أكد ويليام تروست-إيكونغ، قائد منتخب نيجيريا لكرة القدم، أن فريقه يتوجه للمغرب للمشاركة في كأس الأمم الأفريقية هذا العام، بالكثير من الإيمان والثقة بالنفس، صاغه الألم الذي تعرضت له (النسور الخضراء المحلقة) في النسخة الماضية للمسابقة.
وأوضح المدافع الذي ينشط في الدوري السعودي أن أجواء غرفة تبديل الملابس للمنتخب النيجيري “مليئة بالحماس” لخوض تجربة جديدة في البطولة القارية، وقد ازدادت خبرة المنتخب بفضل الدروس المستفادة من خسارة نهائي النسخة السابقة في كوت ديفوار.
ويلعب المنتخب النيجيري، الذي توج بأمم أفريقيا أعوام 1980 و1994 و2013 في المجموعة الثالثة بمرحلة المجموعات للنسخة المقبلة للبطولة برفقة منتخبات تونس وأوغندا وتنزانيا.
وأعرب مدافع نادي الخلود السعودي، عن رفضه وصف نيجيريا بالمرشح الأبرز للتتويج باللقب، مشيرا إلى أن منتخبي المغرب (المضيف)، وكوت ديفوار (حامل اللقب)، من بين أبرز المنافسين.
كما تحدث تروست-إيكونغ عما يتطلبه الفوز باللقب القاري من “قلب، روح جماعية واستمرارية تدار بهدوء”.
وفي مقابلة أجراها مع الموقع الألكتروني الرسمي للاتحاد الأفريقي لكرة القدم، صرح تروست-إيكونغ “نحن متحمسون للغاية. كانت هذه السنة صعبة بسبب تصفيات كأس العالم 2026، لكن من الرائع أن ننهيها بشكل إيجابي، خصوصا مع خوض مباريات فاصلة في المغرب قبل أمم أفريقيا. لقد تركت النسخة الماضية أثرا كبيرا في نفوسنا، وأشعر أن هذه المجموعة متشوقة لاغتنام فرصة جديدة ومحاولة الفوز باللقب”.
أضاف تروست-إيكونغ “هدفنا الوحيد هو الفوز بكأس الأمم الأفريقية. تعلمنا الكثير من نهائي النسخة الماضية. إذا عدنا إلى الوراء، نجد أن كوت ديفوار، كانت الأفضل في ذلك اليوم، لكننا اكتسبنا تجربة كبيرة، خاصة أن بعض لاعبينا خاضوا أول نهائي كبير في تاريخهم مع المنتخب. نتطلع لاستثمار الخبرة المكتسبة، وبلوغ الأدوار المتقدمة ونحن نعرف جيدا كيف نذهب لأبعد نقطة ممكنة”.
وعن المرشحين للفوز باللقب القاري أوضح قائد منتخب نيجيريا “لدينا تشكيلة مذهلة، عدد كبير من اللاعبين الرائعين، لكن بموضوعية، منتخب المغرب، يلعب على أرضه وهو في حالة ممتازة، وكوت ديفوار، حامل اللقب، وهناك أيضا، السنغال. لا يوجد مرشح واضح في البطولة. في النسخة الماضية، لم يكن الكثيرون يتوقعون أن نصل للنهائي. لا يمكن الفوز بالبطولة بالتوقعات فقط، ولن نسمح لأنفسنا بالغرور. البطولة صعبة، وقد تظهر منتخبات قوية من أماكن غير متوقعة. نحن نثق بأنفسنا، لكن لا أقول إننا الأوفر حظا”.
وبسؤاله عما يتطلبه الفوز بالبطولة، رد تروست-إيكونغ قائلا “يتطلب قلبا وروحا جماعية واستمرارية. أظهر منتخب كوت ديفوار، روحا كفاحية حقيقية، وكل كبوة كانت تزيده إصرارا. من تجربتي، يجب أن يتنامى الزخم خلال البطولة. نجوم جدد يظهرون في كل نسخة، وليس بالضرورة من الأسماء المتوقعة. يجب أن نبدأ جيدا، وندير العواطف بحكمة، فلا نغتر عند النجاح ولا نرتبك عند الصعوبات. البطولات تحسم على مراحل. تتطور عبر دور المجموعات، ثم تخوض كل مباراة إقصائية بهدوء وتركيز”.
وتطرق تروست-إيكونغ للحديث عن المجموعة التي يقع بها منتخب نيجيريا في البطولة، حيث قال “إنها مجموعة صعبة. منتخب تونس، أقصانا من دور الـ16 بنسخة 2021، وتألق في تصفيات كأس العالم من دون أن تهتز شباكه كثيرا. إنه منتخب واثق من ذاته”.
وتابع “تنزانيا وأوغندا أيضا منتخبان صعبان، وقد واجهناهما عدة مرات في التصفيات. لا توجد مباراة سهلة في كأس أمم أفريقيا. نريد صدارة المجموعة لتسهيل المهمة في الأدوار المقبلة، لكن لا أحد في معسكرنا يعتقد أن هذه المجموعة سهلة”.
وفي ختام حديثه، وجه تروست-إيكونغ رسالة لجماهير المنتخب النيجيري، حيث قال “شكرا لكل من بقي معنا ودعمنا في الفترات الصعبة. كنا نؤمن دائما بأنفسنا. حالفنا الحظ في المباراة الأخيرة بتصفيات المونديال أمام بنين مع أداء جماعي استثنائي. أرجو من الجماهير أن تواصل دعمها في المباريات الفاصلة الشهر المقبل”.
يذكر أن منتخب نيجيريا سوف يلتقي في الشهر المقبل مع نظيره الغابوني بالدور قبل النهائي لملحق التصفيات الأفريقية المؤهلة للمونديال المقبل في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، على أن يصعد الفائز منهما للمباراة النهائية لملاقاة الفائز من لقاء الكاميرون والكونغو الديمقراطية، لتحديد ممثل القارة السمراء في الملحق العالمي.
