يواصل أرسنال ومانشستر سيتي صراعهما على لقب بطولة الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، حينما تنطلق منافسات الجولة الـ29 للمسابقة، غدا الثلاثاء.
ويحل أرسنال، الذي يتربع على القمة برصيد 64 نقطة من 29 مباراة، ضيفا على برايتون، صاحب المركز الحادي عشر برصيد 37 نقطة، بعد غد الأربعاء، في حين يستضيف مانشستر سيتي، صاحب المركز الثاني ب59 نقطة من 28 لقاء، فريق نوتنغهام فورست، الذي يتواجد في المركز السابع عشر (الرابع من القاع)، برصيد 27 نقطة.
وحقق الفريقان انتصارين ثمينين في المرحلة الماضية للبطولة، حيث حسم أرسنال ديربي العاصمة البريطانية لندن، عقب فوزه الثمين 2 / 1 على ضيفه تشيلسي، أمس الأحد، بينما اقتنص مانشستر سيتي انتصارا صعبا 1 / صفر من ملعب مضيفه ليدز يونايتد، أول أمس السبت.
وربما يستمر الصراع بين الفريقين حتى موعد لقائهما المرتقب الشهر المقبل على ملعب (الاتحاد)، معقل مانشستر سيتي، والذي قد يكون حاسما في تحديد المتوج باللقب هذا الموسم.
واكتسب أرسنال قوة دفع جيدة للغاية عقب فوزه على تشيلسي، حيث يأمل فريق المدرب الإسباني ميكيل أرتيتا في التتويج باللقب الغائب عن خزائنه منذ موسم 2002 / 2003، وهو ما يجعله متعطشا لحصد النقاط الثلاث أمام برايتون، الذي يخوض اللقاء أيضا بمعنويات مرتفعة، عقب فوزه على برينتفورد ونوتنجهام فورست في المرحلتين الماضيتين.
وأبدى أرتيتا ارتياحه لنتائج فريقه في الفترة الأخيرة بالمسابقة، عقب تغلبه على توتنهام هوتسبير ثم تشيلسي، حيث قال “نحن سعداء للغاية لأننا نعلم أننا خضنا مباراتين صعبتين في الأسبوع الماضي”.
أضاف أرتيتا عقب فوز فريقه على تشيلسي “إنني راض عن الروح القتالية والرغبة في الهجوم والسيطرة على مجريات المباراة. نحن ننافس في جميع المسابقات هذا الشهر، وسنكون في الصدارة”.
من جانبه، يدخل مانشستر سيتي لقائه مع ضيفه نوتنغهام فورست، وهو يتطلع لمواصلة صحوته في المسابقة من خلال تحقيق فوزه الخامس على التوالي في البطولة.
ومنذ تعادل سيتي 2 / 2 مع مضيفه توتنهام في الأول من فيفري الماضي، لم يعرف الفريق السماوي سوى لغة الفوز بالمسابقة، عقب انتصاره على ليفربول وفولهام ونيوكاسل ثم ليدز.
ويدرك الإسباني جوسيب غوارديولا، المدير الفني لمانشستر سيتي، مدى صعوبة المباراة التي سوف تنتظره أمام نوتنجهام، الساعي للهروب من شبح الهبوط لدوري الدرجة الأولى (تشامبيون شيب)، والذي يطمح للخروج بنتيجة إيجابية من اللقاء، رغم ابتعاده عن طريق الفوز بالمسابقة منذ تغلبه 2 / صفر على مضيفه برينتفورد في 25 جانغفي الماضي.
ومنذ ذلك الحين، فشل نوتنجهام في الفوز بأي لقاء على مدار مبارياته الأخيرة في البطولة، والتي شهدت تحقيقه تعادلين، مقابل تلقيه 5 هزائم.
وسيكون مانشستر يونايتد، أمام تحد جديد في البطولة، حينما يخرج لملاقاة نيوكاسل يونايتد، بعد غد، حيث يطمع الفريق الملقب بـ(الشياطين الحمر) في مواصلة نتائجه الجيدة تحت قيادة مديره الفني مايكل كاريك.
وواصل مانشستر يونايتد نتائجه الرائعة مع كاريك، وتقدم للمركز الثالث في ترتيب المسابقة، بعدما قلب تأخره صفر / 1 إلى انتصار ثمين ومستحق 2 / 1، على كريستال بالاس، في المرحلة الماضية، أمس الأحد.
وساهمت تلك النتائج اللافتة في تقدم مانشستر يونايتد، الذي وصل إلى 14 انتصارا في المسابقة هذا الموسم، إلى المركز الثالث برصيد 51 نقطة، ليعزز آماله في التواجد ضمن المراكز الأربعة الأولى المؤهلة لبطولة دوري أبطال أوروبا في الموسم المقبل.
ولم يعرف مانشستر يونايتد طعم الهزيمة في البطولة، منذ خسارته 1 / 2 أمام مضيفه أستون فيلا في 21 ديسمبر/كانون الأول الماضي.
ولن تكون مهمة مانشستر يونايتد سهلة أمام نيوكاسل في معقله، ملعب (سانت جيمس بارك)، حيث يرغب الفريق الملقب بـ(الماكبايث)، صاحب المركز الثالث عشر برصيد 36 نقطة، للاستفادة من مؤازرة عاملي الأرض والجمهور له من أجل النهوض من عثرته.
ويبحث أستون فيلا وضيفه تشيلسي لمداواة جراحهما، حينما يلتقيان على ملعب (فيلا بارك)، بعد غد، أملا في العودة إلى نغمة الانتصارات، التي فقدها كل منهما في المراحل الأخيرة.
وتراجع أستون فيلا، الذي تعادل أمام ليدز يونايتد، وتلقى خسارة مفاجئة أمام وولفرهامبتون في المرحلتين الماضيتين، للمركز الرابع برصيد 51 نقطة، ليصبح مهددا بالخروج من المربع الذهبي في البطولة، في ظل ابتعاده بفارق 3 نقاط فقط أمام ليفربول، صاحب المركز الخامس.
أما تشيلسي، صاحب المركز السادس برصيد 45 نقطة، فلا بديل أمامه سوى حصد النقاط الثلاث، إذا أراد الحفاظ على آماله في التواجد بالمربع الذهبي، خاصة بعدما تعادل مع ليدز وبيرنلي وخسر أمام أرسنال في لقاءاته الثلاثة الأخيرة بالبطولة.
أما ليفربول (حامل اللقب)، فيخطط لمواصلة صحوته في البطولة من خلال تحقيق انتصاره الرابع على التوالي، حينما يلعب مع مضيفه وولفرهامبتون (متذيل الترتيب) برصيد 13 نقطة، غدا.
وجدد ليفربول آماله في التواجد ضمن المراكز الأربعة الأولى، عقب فوزه على سندرلاند ونوتنجهام فورست وويستهام يونايتد في مبارياته الثلاث الأخيرة بالمسابقة، ليصبح في المركز الخامس بـ48 نقطة.
ويخشى فريق المدرب الهولندي آرني سلوت من مفاجآت وولفرهامبتون، الذي فجر مفاجأة من العيار الثقيل بفوزه على أستون فيلا، محققا انتصاره الثاني في المسابقة هذا الموسم.
ويحتاج وولفرهامبتون إلى ما يشبه المعجزة من أجل البقاء في المسابقة، حيث يبتعد بفارق 14 نقطة عن مراكز الأمان مع تبقي 9 مباريات على نهاية لقاءاته في البطولة هذا الموسم.
وتشهد المرحلة العديد من المواجهات الهامة الأخرى، حيث يلتقي بورنموث مع ضيفه برينتفورد غدا، وليدز يونايتد مع سندرلاند، وإيفرتون مع بيرنلي، في حين يلعب فولهام مع ضيفه ويستهام يونايتد بعد غد، وتختتم لقاءات المرحلة بمواجهة توتنهام وضيفه كريستال بالاس، يوم الخميس المقبل.
